Ergenlik, boy ve kiloda hızlı bir büyüme ile birlikte vücutta fiziksel değişikliklerin yaşandığı bir dönemdir. Tüm yaşlar içinde en fazla büyüme, erken ergenlik döneminde görülür. Kızlarda meme ucunun hafif yükselmesi ve genişlemesi ergenliğin ilk belirtilerinden biridir. Ayrıca, kasık kılları genellikle bu dönemde büyümeye başlar. Kızlarda en hızlı büyüme, adet başlangıcından 6-12 ay önce gerçekleşir. Menstrüasyon, hemen her zaman en yüksek büyüme hızına ulaşıldıktan sonra başlar (ortalama 12,5 yaş). İlk adet görülmesi (menarş) ile birlikte büyüme yavaşlamaya başlar. Boydaki büyüme hızı, ergenliğin başlangıcından 2 yıl sonra zirveye ulaşmış olur. Kızlar adet görmeye başladıktan sonra, genellikle 2,5-7,5 cm daha büyürme potansiyeline sahiptirler ve yaklaşık 16 yaş civarında yetişkin boyuna ulaşmış olurlar.

Kızlarda 8 yaşından önce ergenliğin başlaması ve 13 yaşına kadar göğüslerinin gelişmemesi veya 16 yaşına kadar adet görülmemesi patolojik olarak kabul edilmelidir.

Gençler özelliklede genç kızlar ergenlik döneminde kendilerini başkalarıyla karşılaştırma eğilimindedir ve bu nedenle vücut imajları hakkında yanlış fikir sahibi olabilirler. Çocuk diğer sınıf arkadaşları kadar uzun değilse endişelenmakte haklıdır, ancak bundan daha önemlisi, bu durumun patolojik bir sebepten kaynaklanıp kaynaklanmadığıdır. Doktor çocuğun büyüme modelinin olası bir sağlık sorununa işaret edip etmediğini görmek için onun ölçümlerini birkaç ay boyunca dikkatlice izlemelidir. Büyümenin takibi 2 yaşından 19 yaşına kadar büyüme çizelgeleri kullanılarak yapılır. Büyüme çizelgeleri her ülke için ayrı ayrı toplanan verilere göre hazırlanırken, bu çizelgelerle her zaman "normal" boyları ve ağırlıkları tanımlamak mümkün olmayabilir.

Her çocuğun büyüme modeli büyük ölçüde genetik yapısı tarafından belirlenecektir. Ancak büyüme iyi beslenme, yeterli uyku ve düzenli egzersizle desteklenirse boy uzunluğunu optimal seviyeye çıkar. Yapılan araştırmalarda, potansiyel boy uzunluğunun bebeklik ve çocukluk dönemindeki beslenme kalitesiyle ilişkili olduğu gösterilmiştir. Beslenme, ergenlik dönemindeki gelişimde çok önemli bir faktördür. Özellikle büyüme atağı sırasında, gençler boy uzamasını desteklemek için daha fazla beslenmeye ihtiyaç duyarlar. Ebeveynler, gençlerinin bu süre zarfında daha iştahlı olduğunu fark ederler. Bu durum ergenlik boyunca dengeli bir diyet yapmayı son derece önemli hale getirir. Büyüyen gençlerin vücudunun ihtiyaç duyduğu tüm besinlerin karşılanması ve fiziksel olarak aktif bir yaşam tarzı büyümeyi ve gelişmeyi destekleyecektir. Bu sırada fazla besleneyim derken aşırı ve dengesiz tüketilen gıdalar fazla kilolara neden olabilir. Araştırmalar, fazla kilonun ergenliğin başlangıcını ve devamını etkileyebileceğini, örneğin çok fazla işlenmiş ve yüksek yağlı yiyecekler yemenin kızlarda erken ergenliğe yol açabileceğini öne sürmektedir. Bu varsayıma göre; sürekli egzersiz yapan ve fit bir vücuda sahip olan genç kızların ergenliğe daha geç girerek daha fazla uzayabilecekleri çıkarımı yapılabilir. Ayrıca gün boyunca öğün atlamak da büyümeyi ve gelişmeyi olumsuz etkiler. Yetersiz beslenmeden, tekrarlayan enfeksiyonlardan ve düşük psikososyal uyarıdan muzdarip çocukların büyümesinde bozukluk olması muhtemeldir.